La technologie d'identification par radiofréquence (RFID) a été inventée en 1948 par Henri Stockman qui a publié un article ayant pour titre «Communication by means of Reflected Power». Des travaux avaient eu lieu durant la seconde guerre mondiale sur ce sujet pour l'identification des avions.
Cette technologie permet un échange d'information sans contact entre un ensemble communément appelé "tag" se composant d'une puce électronique, d'une antenne et d'un packaging, et un dispositif de lecture qui génère un champ électromagnétique dans lequel est placé le tag.
L'intérêt pour cette technologie tient à plusieurs facteurs :
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la possibilité de lire à distance, sans nécessité de vue directe, des tags en mouvement et en volume,
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la possibilité d'écrire dans le tag une information qui peut être complétée ou modifiée suivant le besoin,
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la possibilité d'associer à un bien une information plus riche que celle que permettent les technologies telles que le code barre,
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une proximité avec les systèmes d'information qui en font un outil de collecte facilement intégrable à ces derniers.
De nombreux domaines d'application se sont ouverts à cette technologie, par exemple :
- la logistique et le transport
- l'élevage d'animaux
- la gestion de production
- la gestion de bibliothèques
- la gestion d'installation de loisirs
- la gestion des infrastructures de transport public (métro, bus)
- la gestion des infrastructures autoroutières
Les composants du système RFID